泰雅族人在清朝治臺期間，茁抗拒朝廷撫番開山築路的政策，日據後更加頑拒日人，佐久問總督「五年計畫討伐事業」主要係針對本族之武力討伐。本族人古來以尚武善戰而著名，因男女於面部施濃厚之刺墨為特徵，故清代慣稱本族為「鯨面番」，然此一風俗至半世紀前已式微，今日僅有七十歲以上老人尚留有淡微之刺墨痕跡而已。泰雅族傳統上以血緣為基礎，形成部落的共祭團體。其頭目人選由見識高、人格高尚、富於智略者任之。不同亞族的語言、風俗、習慣頗有差異，但大多墨守祖訓，沿襲絨百之習，與其他先住族群爭鬥不已，即在同族內亦常相鬥，但在日人五年計畫討伐之後死傷累累元氣大損，馘首之習則在光復前已停止。根據民國八十五年統計資料，泰雅族人口總共有八萬六千零四十，人口僅次於阿美族而係原住民族群中人口最多之一族，其住區之廣則為各族之冠，分布於臺北縣境之烏來鄉，宜蘭縣之大同、南澳兩鄉、桃園縣之復興鄉、新竹縣之尖石與五峰兩鄉、苗栗縣之泰安鄉與南庄鄉、臺中縣之和平鄉、南投縣之仁愛鄉以及花蓮縣之秀林、卓溪、萬榮等鄉之廣闊山地。