清道光六年〈1862〉，蒞任淡水同知李慎彝，為拓墾中港溪山區，率隨從至三灣祭山湖〈今頂寮村〉祭祀山靈，當時眺望東邊山峰高峻酷似獅頭，遂命名「獅頭山」，獅頭山位於苗栗三灣鄉、南庄鄉與新竹峨眉鄉交界處標高492公尺，日治時期佛教僧侶即利用現成天然岩壁洞穴興建寺廟、獅巌洞(元光寺)最早建於日明治28年(1895)、其後勸化堂、梵音寺、輔天宮、開善寺陸續興建。民國16年名列台灣十二大勝景之一，面積達15公頃，設有紫陽門、清虛門、道德門、開善門、淨土門等共十八寺庵，各寺藉石磴互通建築宏偉壯觀，獅頭與獅尾古道相通全長5公里，登山口典雅山門橫鐫「獅頭山」金色大字，係昭和15年慶祝日本皇族2,600周年興建，91年3月交通部觀光局納獅頭山風景區設處經管，假日偷得浮生半日，禮佛參禪晨鐘暮鼓中令人煙塵盡滌，是名聞全省的佛教聖地。